Vacina universal contra câncer tem resultados animadores nos EUA

A ciência acaba de dar um passo importante na luta contra uma das doenças que mais matam no mundo. Uma vacina experimental e universal, desenvolvida por pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, conseguiu remediar o cancro em camundongos, inclusive em casos resistentes aos tratamentos convencionais.

Diferentemente das vacinas tradicionais que miram tipos específicos de tumor, essa novidade fórmula tem uma proposta inovadora: ativar o sistema de resguardo do corpo de forma ampla, uma vez que se estivesse combatendo um vírus. E deu patente. Os testes mostraram uma reação poderosa das células de resguardo, que passaram a identificar e brigar o cancro com eficiência surpreendente.

O resultado deixou os próprios cientistas impressionados. “Foi uma grande surpresa ver uma vacina genérica de mRNA originar uma resposta tão poderoso contra o cancro”, disse o líder do estudo, o oncologista pediátrico Elias Sayour. Agora, o repto é repetir esse sucesso em testes com seres humanos.

Fórmula promissora

A vacina usa a mesma tecnologia das vacinas contra a covid-19, uma vez que as da Pfizer e da Moderna. Ela leva ao organização uma molécula de RNA mensageiro envolta em nanopartículas de gordura, que carrega instruções para “ensinar” o sistema imunológico a reagir. Só que, nesse caso, o branco são as células cancerígenas.

Nos testes, os cientistas combinaram a vacina com medicamentos já usados na imunoterapia, os chamados inibidores de checkpoint imunológico, que ajudam o corpo a “liberar os freios” das células de resguardo. A combinação foi aplicada em camundongos com melanoma (cancro de pele invasivo), cancro ósseo e até tumores cerebrais.

O resultado foi impressionante: em muitos casos, os tumores desapareceram completamente. Inclusive, em modelos resistentes a tratamentos anteriores. Os pesquisadores destacam que a vacina ajudou a forçar os tumores a “revelarem” uma proteína chamada PD-L1, que funciona uma vez que uma isca para as células do sistema imunológico.

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Um novo caminho

Até agora, a maioria das vacinas contra o cancro era feita de forma personalizada, adaptada ao tumor de cada paciente, ou buscava alvos comuns entre pessoas com o mesmo tipo de cancro. A inovação desse novo estudo é propor uma terceira via: uma vacina genérica, de emprego mais ampla, capaz de provocar uma resposta imunológica poderoso e inespecífica.

Duane Mitchell, coautor da pesquisa, explica que essa abordagem pode mudar o jogo. “Em vez de perder tempo tentando apropriar a vacina para cada paciente, podemos usar uma resposta imune poderosa uma vez que principal arma”, disse.

Essa novidade possibilidade é principalmente importante para pacientes com tumores muito agressivos ou que não respondem muito à quimioterapia e radioterapia. A vacina pode oferecer uma opção menos invasiva e mais eficiente.

Testes com humanos

A expectativa dos pesquisadores é iniciar em breve os testes clínicos com humanos, informou a New Atlas.

A formulação ainda está sendo ajustada, mas os cientistas estão confiantes. “Se conseguirmos repetir esses resultados em pessoas, teremos uma vacina universal contra o cancro”, afirmou Mitchell.

A pesquisa contou com esteio de várias agências americanas, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), e é considerada um marco na medicina moderna.

A esperança é que, no porvir, pacientes com cancro possam racontar com mais uma opção no tratamento.

“Poder despertar a resguardo oriundo do corpo para enfrentar o cancro pode mudar tudo”, completou o pesquisador.

Os cientistas estão super animados com os testes em humanos. – Foto: Divulgação/Universidade da Flórida